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Roma, 10 agosto 2016 | Oggi si celebra il #WorldLionDay, la giornata mondiale per i leoni. Il felino icona dell'Africa, da sempre sinonimo di coraggio, il re incontrastato del continente nero, è un altro dei giganti fragili del nostro pianeta. In 21 anni, secondo le stime IUCN, ha perso il 43% della popolazione (se guardiamo l'ultimo secolo, la percentuale sale al 90%) e, benché sia indicato solo come 'vulnerabile' nella Red List, si stima che potrebbe essere estinto entro il 2020. Caccia sconsiderata, perdita dell'habitat naturale, riduzione delle prede, conflitto uomo animale sono fra le principali cause della scomparsa del leone, che con probabilità, sempre secondo IUCN, è già estinto in 7 Stati dell'Africa Sub-Sahariana. La perdita del predatore più importante d'Africa avrebbe un impatto enorme sull'intero ecosistema.

Che si tratti di 'trophy hunting', caccia al trofeo, o uccisioni rituali da parte delle popolazioni locali, i leoni pagano un prezzo altissimo ad opera dell'unico loro predatore: l'uomo. Tristemente nota è la pratica del 'canned hunting', la caccia in scatola, letteralmente: leoni allevati in cattività e abituati all'uomo da anni di foto-ricordo con i turisti vengono rilasciati in territori recintati per essere uccisi da cacciatori stranieri. Aperto è il dibattito su quanto contribuisca effettivamente il turismo venatorio all'economia dei Paesi africani rispetto al giro d'affari legato al turismo fotografico e naturalistico: è indubbio, cifre alla mano, che un animale vivo renda più alle comunità locali di quanto non frutti la sua uccisione. Ricordate l'indignazione legata all'uccisione di Cecil The Lion, nel 2015? Lui aveva un nome, una storia. Molti Cecil The Lion vengono uccisi ogni anno in Africa senza fare notizia.

La morte di Cecil ha portato a modifiche legislative e restrizioni alla caccia al leone, ma vi sono anche altri fattori che vanno presi in considerazione per una efficace ed efficiente politica di conservazione del Panthera leo: l'espansione delle aree urbane, dei terreni agricoli e dei pascoli destinati agli allevamenti e la conseguente uccisione indiscriminata dei leoni in difesa di persone e greggi, la costruzione di strade attraverso i loro territori, oltre ai mutamenti climatici e alla crescente siccità (ricordiamo che il 2016 sta assetando paesi come il Sudafrica), la diminuzione delle prede disponibili, sono fattori che incidono pesantemente sulla sopravvivenza del maestoso felino. 

Immaginate l'Africa senza il ruggito dei suoi leoni. Immaginate l'Africa senza il suo Re.

È ora di agire. L'estinzione è per sempre.

Progetto Angels for Africa by Anpana

Per decenni, il Rinoceronte di Sumatra è stato considerato estinto nel Borneo Indonesiano, noto anche come Kalimantan. Poi, nel 2013, alcuni scienziati individuarono tracce riconducibili a questo animale gravemente a rischio estinzione secondo l'IUCN. Oggi, dopo anni di ricerche e prove dell'esistenza di almeno 15 esemplari, il Governo Indonesiano auspica che l'area in cui sarebbero stati individuati, una ex miniera d'oro, venga trasformata in una riserva per rinoceronti.

Il Rinoceronte di Sumatra [Dicerorhinus sumatrensis] è stato per anni considerato estinto nella provincia orientale del Kalimantan, finché non vennero scoperte impronte di rinoceronte nell'area protetta della Foresta di Kelian. Da allora, un team composto da ufficiali governativi, studiosi e esponenti di ONG ha utilizzato telecamere installate sugli alberi del parco per provare l'esistenza di 15 rinoceronti di Sumatra in almeno due aree abitative diverse.

I risultati di questi primi 3 anni di ricerca riaccendono dunque le speranze dei conservazionisti: se dovessero trovare ulteriori 10 esemplari, la specie potrà essere salvata. Sarà però necessario agire in fretta e mantenere il massimo riserbo e l'assoluto controllo della zona, così da non esporre gli animali a inutili rischi.

Secondo le stime del Ministero dell'Ambiente Indonesiano esisterebbero meno di 100 esemplari di Rinoceronte di Sumatra allo stato brado: l'anno scorso (2015) fu dichiarato estinto nello stato malese di Sabah, sempre nel Borneo, mentre ancora vive in alcune zone di Sumatra.

La riserva protetta sorgerà su 200 ettari di territorio precedentemente sfruttato come miniera d'oro, chiuso fin dal 2004. Il Ministero, d'accordo con YABI - Indonesian Rhino Foundation, avvierà i lavori di costruzione della riserva già quest'anno.

Noi di Anpana Onlus ci auguriamo che questa scoperta e la designazione di un'area protetta destinata al ripopolamento portino nuove speranze per questi fragili animali.

Nel corso di una intervista con ITV News del 14-02-2016, il Principe William ha affermato che non restano più di 5, al massimo 10 anni per salvare il rinoceronte dall'estinzione. Il Duca di Cambridge, appassionato conservazionista come suo padre, il Principe Carlo, si è più volte scagliato contro il bracconaggio e il traffico illecito di specie animali e vegetali.

William ha auspicato un cambiamento radicale al fine di salvare rinoceronti ed elefanti dall'estinzione, dichiarando che il mondo è ormai prossimo al punto di non ritorno per la conservazione di queste (e altre) specie a rischio: "Serve una presa di posizione forte, uno stravolgimento totale nelle politiche di tutela e valorizzazione di queste specie iconiche per il continente africano, ecco che questi incredibili animali scompariranno per sempre. Il che non è solo incredibilmente triste per le generazioni future, ma credo sarebbe profondamente devastante per l'intera umanità quando si renderà conto di non aver protetto vite di cui era responsabile".

Per sottolineare la gravità della situazione, il Principe William ha aggiunto: "Se non otterremo risultati entro i prossimi 5 o 10 anni sarà quasi impossibile invertire la tendenza, perché le popolazioni rimaste saranno talmente esigue che il danno sarà ormai fatto, soprattutto perché vorrà dire che non avremo fermato la domanda".

Il Duca ha molto a cuore la battaglia per proteggere gli animali selvatici dalla caccia illegale. Lo scorso Ottobre, William approfittò di un discorso a monte di una visita di Stato del Presidente Cinese in Gran Bretagna per sensibilizzare il popolo cinese contro l'acquisto di avorio e corna di rinoceronte.

Già nel febbraio 2014 apparve a fianco di suo padre in un video in cui chiedeva al mondo di unirsi per salvare gli animali, una frase che padre e figlio hanno ripetuto più volte e in lingue diverse, inclusi Mandarino, Arabo e Vietnamita. Vi rimandiamo al video (in inglese) per approfondimenti.

Il Principe William ha ribadito in più occasioni quanto profondamente senta la responsabilità di proteggere questi animali per le generazioni future, soprattutto da quando è diventato padre.